宇宙中最大的东西是什么？是星系吗？还是另有物质？

图解：红巨星 来源：NASA/Walt Feimer

       一想到大，真正的大，比如宇宙中的大，宇宙中的东西能有多大？星系大吗？那超星系团呢？什么是宇宙中最大的东西？

       我们的可见宇宙是一个直径有960亿光年的球体，而整个宇宙可能是无限大的。漫步在一个充满“物体”的秘密空间里是一个储藏者的梦想。它装载了如此多的东西，我们甚至放弃了给它们各自命名。现在我们只是挤出一系列的字母和数字来试着记录它们。

图解：艺术家对可观测宇宙的对数尺度构想，以太阳为中心，朝外是太阳系内行星和外行星，柯伊伯带，奥尔特云，南门二，猎户臂，银河系，仙女座星系，邻近星系，宇宙纤维状结构，宇宙微波辐射以及处在边缘的不可见的大爆炸等离子体。

       所以，传统地，在青少年强迫症和通常胜人一等的东西像坦克，飞机和枪炮，我们被这个问题吸引......什么是宇宙中最大的东西。14岁的Fraser Cain，把你在一元店买到的《武器与战争卷3》放下，因为这变得有些棘手，那只是不完整的一部分。

       关键的是你对“东西”的定义是什么。最大的物体可能是一颗恒星。最大的红巨星可能达到太阳的2100倍大。在我们的太阳系内，像这样一个红巨星可以扩张到土星的轨道之外。这确实很大，但如果我们能超越对“东西”的观念一定要是一个均匀的物理对象，那我们甚至可以找到更大的东西。

图解：比较当前作为主序星的太阳和将来成为红巨星的太阳。

       让我们再转向超大质量的黑洞周围的领域。在我们的星系里，物体都很安静，但是在活跃吸食的黑洞的周围，存在一个超高温度和密度的盘状结构，它们把氢聚变成氦，活跃得像一颗恒星的核心。我所称的东西它基于令人畏惧的高纯体积密度。一个类星体周围的吸积盘直径可能达到光天，如果你把它扔到太阳系，它会扩张到冥王星的轨道并把我们全部杀死。

       如果我们从哲学上考虑什么组成一个“东西”，而且你不会对物理结构过于挑剔，只是想要一个被重力聚集在一起的集合体，那么我们可以在“谁是最大的”测量竞赛中取得飞跃。我们的星系直径有12万光年。

       存在着更大的星系，它让银河系看起来像黑衣人2中的猫绳吊坠。我们的星系只是包含在更大的星系团中的星系，这个星系团被称为局域星系。不要被这个名字忽悠了，这个星系团包含大约50星系，直径超过1000万光年。

       到这儿我们才刚刚开始。这个局域星系是室女座超星系团的一部分。一个巨大的星系结构相聚1.1亿光年。在2014年，天文学家宣布室女座超星系团只是一个更大结构中的一小部分，被美好地称作Laniakea，在夏威夷语中为“无限的天堂”。这个名字是Nawa’a Napoleon起的，他是卡皮奥拉尼社区学院夏威夷语副教授。这个名字向用“神圣的知识”航行太平洋的波利尼西亚水手们致敬，提醒我们浪漫在太空和天文中还存在。拉尼亚凯亚的中心是巨引源，一个神秘的引力源吸引着星系靠近它。

图解：局域星系的局部图，编辑：Planet Quest

       我差点忘了我们的“谁是最大的”测量竞赛。所以谁是宇宙中最大的物体？根据buzzkill Ethan Siegel大爆炸博客说起，你不可能找到有拉尼亚凯亚那么大的结构，并称之为物体。事实是宇宙的膨胀正被暗能量加速。这些星系被暗能量拉开的速度比引力将它们拉到一起的速度快。所以如果有足够的时间，他们永远也不会变成一个物体。

       换句话说，可能的最大的物体是一个大小恰好使引力强到刚好克服暗能量膨胀的力量的星系的集合。除此之外，所有事物都在分离，并且称之为一个物体是不太对的。除非你认为一片广阔的空无一物是一个物体......但还是把它留到下一集吧。